Georg Weerth (1822-1856) war – so Friedrich Engels 1883 – der »erste und bedeutendste Dichter des deutschen Proletariats«. Er wird heute zu den wenigen herausragenden Vertretern des deutschen Feuilletons gezählt, der Satire und Parodie meisterhaft beherrschte und überdies authentische sozialpolitische Reportagen und pointierte sarkastisch-eingefärbte Bürgerskizzen verfasste. Seit 1843 war er wiederholt in der »Kölnischen Zeitung« vertreten, wo u.a. seine Berichte und Reportagen »Englische Reisen« und »Scherzhafte Reisen« erschienen, die Weerth während seiner politischen Lehrjahre als Kontorist einer Textilfirma in Bradford (Dezember 1843 bis April 1846) verfasst hatte. Seine zahlreichen sozialpolitischen Skizzen können als Ergänzung zu Friedrich Engels »Lage der arbeitenden Klassen in England« (1845) gelesen werden. Mit Engels war Weerth 1844 in Manchester bekannt geworden. Seine literarisch produktivste Phase verbrachte der fortwährend zwischen Literatur, Politik und Handel changierende Weerth vom Mai 1846 bis zur Februarrevolution 1848 als Handelsvertreter in Brüssel, dem nach Paris wichtigsten Zentrum der damaligen deutschen Emigranten. Hier stand er u.a. in naher Beziehung zu Engels und Marx und schloss sich deren 1847 neu gegründetem Bund der Kommunisten an. Zahlreiche seiner Beiträge (Gedichte und satirische Reiseberichte) erschienen in demokratischen Blättern, darunter auch die ersten Kapitel seiner »Humoristischen Skizzen aus dem deutschen Handelsleben«. Nach dem Ausbruch der Februarrevolution eilte Weerth nach Paris, dann nach London und Köln, wo er die Leitung des Feuilletons der »Neuen Rheinischen Zeitung« (Juni 1848 bis Mai 1849) übernahm. In 21 Fortsetzungen erschien hier die Feuilletonserie »Leben und Thaten des berühmten Ritters Schnapphanski«, die Weerth 1849 in – seiner einzigen – Buchveröffentlichung herausbrachte. Im erwähnten »Schnapphanski« karikierte er unverblümt den ominösen Aufstieg des schlesischen Junkers und preußischen Paulskirchen-Abgeordneten Fürst Lichnowski, was ihm eine dreimonatige Haftstrafe einbrachte. Marx später: »Ich bezweifle, ob je eine andere Zeitung ein so lustiges und schneidiges Feuilleton hatte«.
